¿Y si no fuera la edad? La deshidratación en personas mayores

«Está más cansado.»

«Últimamente la noto más despistada.»

«Tiene menos ganas de salir.»

«Está más irritable.»

Son frases que escuchamos con frecuencia cuando una familia nos habla de un padre, una madre o un familiar mayor.

Y es normal que la primera explicación que nos venga a la cabeza sea la edad. Porque envejecer implica cambios.

Pero no todos los cambios se deben al envejecimiento.

Algunas señales que damos por inevitables tienen, en realidad, una explicación mucho más sencilla.

Y una de las más frecuentes durante los meses de calor es la deshidratación.

Durante el verano, en localidades como Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María y otras zonas de la provincia de Cádiz, las altas temperaturas aumentan el riesgo de que las personas mayores no mantengan una hidratación adecuada, especialmente si viven solas o presentan algún grado de dependencia.

No hablamos necesariamente de situaciones graves ni de urgencias médicas.

Hablamos de algo mucho más cotidiano: personas mayores que no beben suficiente agua sin darse cuenta y cuyos cuerpos empiezan a manifestarlo de formas que a menudo confundimos con el paso del tiempo.

El verdadero problema no es la falta de agua

Cuando pensamos en deshidratación solemos imaginar a alguien con mucha sed, labios secos o síntomas evidentes.

Sin embargo, en las personas mayores no siempre ocurre así.

Con la edad disminuye la sensación de sed, incluso cuando el organismo necesita líquidos. Además, determinados medicamentos, enfermedades crónicas, dificultades de movilidad o el miedo a levantarse con frecuencia para ir al baño pueden hacer que la ingesta de líquidos sea menor de la necesaria.

Por eso la deshidratación leve suele pasar desapercibida.

No porque no exista.

Sino porque muchas veces se presenta disfrazada de otra cosa.

Diversos estudios científicos han observado que una hidratación insuficiente puede afectar al bienestar físico, al estado de ánimo y a determinadas funciones cognitivas como la atención o la concentración.

Por eso, antes de pensar que todo es «cosa de la edad», merece la pena observar un poco más.

1. «Ya no tiene la energía de antes»

Es cierto que el envejecimiento puede reducir la resistencia física.

Pero si el cansancio aparece de forma más acusada durante los días de calor o aumenta de manera repentina, conviene preguntarse si la persona está bebiendo lo suficiente.

La falta de hidratación puede provocar sensación de fatiga y disminuir la energía disponible para las actividades cotidianas.

2. «Está más despistado»

Olvidar dónde se han dejado las gafas o repetir una pregunta puede formar parte de la vida diaria.

Sin embargo, cuando los despistes aumentan o la persona parece más confusa de lo habitual, la hidratación es uno de los aspectos que merece la pena revisar.

No todos los olvidos tienen el mismo origen.

3. «Últimamente está de peor humor»

A veces pensamos que está enfadado, preocupado o simplemente tiene un mal día.

Pero la irritabilidad, la apatía o determinados cambios de humor también pueden estar relacionados con una hidratación insuficiente.

El cuerpo tiene muchas formas de pedir ayuda.

Y no siempre lo hace a través de la sed.